« Une partie entre deux champions, c’est des heures d’effort intense,
on y transpire, on y perd parfois plusieurs kilos. La tension est
palpable, bref c’est le niveau des joueurs qui fait la qualité et la
beauté d’une partie. »
Voici comment Almira Skripchenko décrivait les échecs dans une
interview il y a quelques années. Un portrait que l’on pourrait
reproduire à l’identique autour d’une table de poker. Pas étonnant,
donc, que la Grand Maître ès-échecs représente aujourd’hui Winamax lors
des grandes compétitions de poker internationales.
Tout prédestinait Almira à faire carrière dans l’univers du jeu. Née en
1976 en Moldavie, elle fut initiée dès l’âge de six ans au sport
national de l’URSS d’alors : les échecs. Poussée par ses parents, tous
deux pédagogues (sa mère ayant même atteint le statut de Grand-maître),
Almira fait preuve très tôt d’habilités surprenantes sur l’échiquier et
remporte à 14 ans le championnat d’URSS de sa catégorie.
Puis, une victoire aux championnats du monde 1992 (catégorie moins de
16 ans) et une médaille de bronze l’année suivante (moins de 18 ans)
vont convaincre Almira qu’elle est prête à faire des échecs son
activité principale.
En 2001, cinq ans après s’être installée en France, Almira remporte son
plus grand succès en décrochant la première place des Championnats
d’Europe, une victoire qui lui valut d’être décorée de l’Ordre National
du Mérite en Moldavie. En 2004, elle remporte la North Urals Cup, un
tournoi international féminin composé des 10 meilleures joueuses du
monde. Puis viennent trois titres consécutifs lors des championnats de
France.
Plus tôt, en septembre 2003, Almira découvrait le poker : « un
soir, des amis joueurs d’échecs me disent qu’ils partent disputer un
tournoi de poker sur les Champs-Elysées. Intriguée, je les suis. Durant
le trajet en taxi, on m’apprend sommairement les règles. Quelques
heures plus tard, j’étais en table finale ! »
Envoutée, Almira décide de poursuivre son apprentissage. Ce qu’elle
aime dans le poker ? « Tout ! Le jeu, l’amusement… Le poker est un
reflet de la vie. C’est aussi un jeu de rencontres très convivial ! Je
l’ai appris rapidement et je ne pense pas avoir fait d’erreurs de
débutante, peut-être parce que la concentration est aussi importante
aux échecs qu’au poker. »
Aujourd’hui, Almira dispute les plus grands tournois de poker du
circuit professionnel aux couleurs de Winamax. Entre deux voyages, on
peut la retrouver en ligne autour des tables de Winamax où elle joue
sous le pseudonyme de « ChessBaby ». Si la vie d’Almira est désormais
bien occupée par le poker, elle n’en oublie pas pour autant le jeu
qu’elle a pratiqué toute sa vie : Almira continue de truster les
premières places des plus grandes compétitions et reste, à ce jour,
l'une des meilleures joueuses d'échecs du monde.
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